生產高牌號灰鑄鐵（一般指HT200以上）時，為了獲得高的力學性能，須盡可能地減少石墨的數量、減少石墨的長度。傳統的方法_是降低鐵液的碳、硅含量、提高鐵液的冷凝速度，但幅度稍大時_會出現D型過冷石墨及白口，反而降低灰鑄鐵的力學性能。

在爐前或在澆注前往鐵液中添加適量的、以硅鐵為主的鐵合金碎粒被稱作孕育處理。孕育處理在鐵液中提供大量的、石墨借以生核的生核質點。有效的孕育將石墨的析出，從而消除白口、細化片狀石墨并使過冷石墨轉變為無方向性均布石墨（A型石墨），不但可大幅度地提高綜合力學性能，同時還提高鑄態組織的均一性，減少鑄件由于壁厚不均、邊角與心部的冷速不同而造成的力學性能差別，因此對鐵液進行孕育處理是一項生產高牌號灰鑄鐵（孕育鑄鐵）不可少的技術。

為使孕育有效，需滿足孕育對原鐵液的要求，即，原鐵液應具有較低的碳、硅含量，或原鐵液應具有較低的碳當量，碳當量愈低，孕育效果愈好，灰鑄鐵件強度愈高；相反，碳當量高，孕育效果差。由于硅可以加入孕育劑的方法來調整，故考慮原鐵液碳當量時總是把碳維系在2.8%-3.2%左右，把硅維持在稍低于能顯著石墨化的臨界值，然后加入孕育劑使硅量_過臨界值，獲得孕育處理效果。此外，鑄件壁厚及冷卻速度也同樣影響到孕育鑄鐵件組織，在選擇化學成分時也要加以考慮，一般厚件的碳、硅量取下限，薄件則取上限。

錳在高牌號灰鑄鐵（孕育鑄鐵）中的作用，除中和硫的影響外，尚有一個特殊的要求，即借助于它使灰鑄鐵能得到珠光體組織，故高牌號灰鑄鐵（孕育鑄鐵）的錳含量一般較高。